Giochi causa-effetto: cosa sono e perché contano nello sviluppo di tuo figlio

Tuo figlio preme un pulsante e si accende una luce. Lo preme di nuovo. E ancora, e ancora. A un adulto può sembrare un gioco semplicissimo, quasi noioso. In realtà sta succedendo qualcosa di importante: tuo figlio sta scoprendo che è lui a far accadere le cose. I giochi causa-effetto sono proprio questo, e sono tra i materiali più preziosi che puoi avere in casa, soprattutto nei primi anni o quando lo sviluppo procede con tempi suoi.

Cosa sono i giochi causa-effetto

Un gioco causa-effetto è un gioco in cui un'azione del bambino produce un risultato immediato e facile da percepire. Premo e suona. Tiro e si apre. Lascio andare la pallina e scende lungo la pista. Giro la manovella e salta fuori un pupazzo.

La caratteristica che conta è il legame chiaro tra "quello che faccio io" e "quello che succede". Più l'effetto è immediato e sempre uguale, più è facile per il bambino capire il collegamento.

Una delle prime scoperte di ogni bambino

La ricerca sullo sviluppo lo ha mostrato da tempo. In uno studio classico, a bambini di pochi mesi veniva legato un nastro morbido alla caviglia, collegato a una giostrina appesa sopra la culla. Muovendo la gamba, la giostrina si muoveva. I bambini imparavano molto in fretta a scalciare di più, e sembravano trarre un piacere evidente dal far muovere la giostrina da soli (Rovee e Rovee, 1969).

Il messaggio è semplice: scoprire di poter influenzare il mondo è, già nei primi mesi di vita, una delle esperienze più motivanti che esistano. I giochi causa-effetto offrono questa esperienza in modo chiaro e ripetibile.

Perché contano così tanto

Un gioco causa-effetto non insegna "solo" a premere un pulsante. Può diventare la base di molte altre cose.

• La sensazione di poter fare. Il bambino impara che le sue azioni hanno conseguenze. È un mattone su cui si costruisce l'iniziativa, la voglia di esplorare, la curiosità.
• Un motivo per cercarti. Quando il gioco si ferma e serve l'adulto per farlo ripartire, il bambino ha una ragione concreta per rivolgersi a te. Gli interventi di tipo naturalistico per i bambini piccoli con autismo partono proprio da qui: seguire ciò che interessa al bambino e organizzare il gioco in modo che la sua motivazione crei occasioni per comunicare, in qualunque forma (Schreibman et al., 2015). È un'idea che arriva da lontano, dagli studi sull'insegnamento incidentale del linguaggio (Hart e Risley, 1975).
• Guardare insieme la stessa cosa. Una luce che si accende o un pupazzo che salta fuori sono momenti perfetti per condividere lo sguardo e la sorpresa. Gli interventi che lavorano sull'attenzione condivisa e sul gioco nei bambini piccoli con autismo hanno mostrato miglioramenti che si estendevano anche all'interazione con i genitori (Kasari et al., 2006).
• Il piacere di stare con te. Se giochi con ciò che a lui piace davvero, la tua presenza si associa a qualcosa di bello. Questa è la base di qualunque apprendimento successivo.

Esempi, dal più semplice al più complesso

Non tutti i giochi causa-effetto sono uguali. Possiamo immaginarli lungo una scala, dal più semplice al più articolato.

• Un'azione, un effetto immediato. Pulsanti grandi che accendono una luce o producono un suono, tastiere musicali semplici, giochi da premere.
• Un effetto a sorpresa. Giochi pop-up, scatole a molla, pupazzi che saltano fuori. L'attesa e la sorpresa rendono il gioco più ricco, ma per alcuni bambini possono essere troppo.
• Un effetto in movimento. Trottole, palline che scendono su una rampa, piste, bastoni della pioggia. L'effetto dura nel tempo e si può seguire con lo sguardo.
• Un effetto che richiede un gesto più preciso. Girare una manovella, tirare una cordicella, inserire una pallina nel foro giusto.
• Un effetto che coinvolge l'altro. Bolle di sapone, palloncini, trottole che solo l'adulto sa caricare. Qui il gioco funziona davvero solo in due.

Come scegliere quello giusto per tuo figlio

Guarda l'età di sviluppo, non solo quella anagrafica

Un gioco pensato per la sua età può essere troppo difficile, oppure troppo semplice. Quello che conta è il punto in cui si trova adesso. Se è seguito da un professionista, chiedi pure a lui quali abilità sta consolidando: ti aiuterà a scegliere.

Osserva quale effetto lo attira

Alcuni bambini sono attratti dalle luci, altri dai suoni, altri dal movimento o dalle vibrazioni. Prima di comprare qualcosa, osservalo per qualche giorno: cosa guarda più a lungo, cosa cerca di nuovo, cosa gli strappa un sorriso.

Tieni conto dei suoi sensi

Le differenze nel modo di rispondere agli stimoli sensoriali sono frequenti nei bambini con autismo, e vanno in tutte e due le direzioni: c'è chi cerca suoni e luci intense e chi ne è infastidito (Ben-Sasson et al., 2009). Un gioco con volume regolabile, o con luci che si possono spegnere, ti lascia più margine.

Valuta il gesto che richiede

Premere è più facile che tirare, tirare è più facile che girare, girare è più facile che incastrare. Se il gesto è troppo difficile, il bambino non arriva all'effetto e il gioco perde senso. Meglio partire da un gesto che riesce subito e rendere le cose più complesse un passo alla volta.

Preferisci, all'inizio, effetti prevedibili

Un effetto sempre uguale è più facile da capire e da anticipare. Le sorprese, come i pupazzi che saltano fuori, possono arrivare dopo, se e quando il bambino le gradisce.

"Lo fa sempre nello stesso modo": va bene?

Molti genitori mi chiedono se è un problema che il bambino prema lo stesso pulsante cento volte, sempre nello stesso modo. La ripetizione ha un senso per il bambino: è prevedibile, gli piace, a volte lo aiuta a regolarsi. Non è qualcosa da togliere.

Può però diventare un punto di partenza. Da lì puoi provare a inserirti con piccoli cambiamenti: un turno tuo, una breve attesa, un suono diverso. Se ti sembra che quel gioco ripetitivo sia l'unico modo in cui tuo figlio usa gli oggetti, o che lo isoli molto, è una cosa da raccontare a chi lo segue. Sulla differenza tra gioco funzionale e uso ripetitivo degli oggetti ho scritto un articolo dedicato: Gioco funzionale e gioco stereotipato.

Come giocarci insieme

Alcune idee semplici, da adattare a tuo figlio:

• Mettiti di fronte a lui, alla sua altezza. Così può vedere insieme il gioco e il tuo viso.
• Fai una piccola pausa prima dell'effetto. "Pronto... partenza..." e aspetta un attimo. Qualunque segnale arrivi, uno sguardo, un movimento, un suono, puoi accoglierlo come un "ancora" e far partire l'effetto.
• Fate a turno. Prima lui, poi tu. All'inizio i turni sono brevissimi, e va bene così.
• Usa poche parole, sempre le stesse. "Via!", "Ancora", "Finito". Accompagnano il gioco senza riempirlo.
• Lascia che sia lui a guidare. Se cambia gioco, seguilo. Il divertimento condiviso conta più del gioco "giusto".
• Chiudi quando si diverte ancora. Meglio terminare un momento prima che arrivi la noia o la stanchezza.

Da dove partire

Non serve riempire la stanza di giochi. Osserva tuo figlio, scegli due o tre giochi che rispondano a ciò che lo attira, e usali insieme a lui, senza fretta. Un gioco semplice, giocato in due, vale più di dieci giochi complicati usati da soli.

Se vuoi approfondire:

• Materiali e giochi per bambini non verbali: da dove cominciare
• Il gioco quando c'è un ritardo dello sviluppo
• Rinforzo e richiesta: come il bambino impara a comunicare i suoi bisogni
• Pairing e motivazione: costruire la relazione prima di insegnare
• Il profilo sensoriale: perché ogni bambino è diverso
• Non è solo un gioco: perché i bambini imparano giocando

Nel catalogo trovi una selezione di giochi causa-effetto divisi per tipo di effetto e di gesto.