Gioco funzionale significa usare un oggetto per quello a cui serve, oppure con un'intenzione precisa: far correre una macchinina, portare il telefono giocattolo all'orecchio, impilare i cubi per costruire una torre, dare da mangiare a un pupazzo. È diverso dall'uso ripetitivo dello stesso oggetto, come far girare le ruote della macchinina per guardarle. Tutti e due i modi hanno un senso per il bambino. Capire la differenza aiuta a scegliere i materiali e a trovare il modo giusto per giocare insieme.
Due Modi di Usare lo Stesso Oggetto
Un bambino può prendere una macchinina e farla correre sul pavimento, parcheggiarla, inventare una storia. Un altro bambino prende la stessa macchinina e la gira ripetutamente per guardare le ruote che girano. Entrambi stanno interagendo con l'oggetto, ma il tipo di interazione è molto diverso: il primo è un esempio di gioco funzionale, il secondo di uso stereotipato.
Cosa significa gioco funzionale: esempi per età
Il gioco funzionale è l'uso di un oggetto in modo coerente con la sua funzione o con un'intenzione creativa. Un bambino che usa un cucchiaio per mescolare in una pentola giocattolo, che impila blocchi per fare una torre, o che dà da mangiare a un pupazzo sta facendo gioco funzionale. Questo tipo di gioco è fondamentale perché sviluppa abilità cognitive (causa-effetto, pianificazione), linguistiche (narrazione, richieste), sociali (turni, condivisione) e di autonomia.
- Usare gli oggetti in modo coerente con la loro funzione (es. un telefono giocattolo all'orecchio)
- Combinare oggetti in sequenze logiche (es. mettere il cibo nel piatto, poi portarlo alla bocca del pupazzo)
- Creare scenari di gioco simbolico ("facciamo finta che...")
- Esplorare le proprietà degli oggetti in modo variato e flessibile
Cos'è il Gioco Stereotipato
Il gioco stereotipato (o uso ripetitivo) si caratterizza per la rigidità, la ripetitività e la mancanza di variazione. Il bambino ripete la stessa azione con lo stesso oggetto, nello stesso modo, e può mostrare resistenza se qualcuno tenta di modificare il pattern. Non si tratta di un gioco "sbagliato" — ha una funzione per il bambino (spesso autoregolazione sensoriale) — ma non genera apprendimento di nuove abilità e tende a isolare il bambino dall'interazione sociale.
Come Favorire il Gioco Funzionale
L'obiettivo non è eliminare i comportamenti ripetitivi, ma ampliare progressivamente il repertorio di gioco del bambino, offrendo alternative funzionali che siano altrettanto motivanti. Alcune strategie basate sull'ABA:
- Partire dagli interessi del bambino: se ama le ruote, usare materiali con ruote in attività funzionali (un'autopista, un autolavaggio)
- Modellare: mostrare come si usa l'oggetto in modo funzionale, senza toglierlo al bambino
- Inserirsi gradualmente: affiancarsi al gioco del bambino e aggiungere piccole variazioni, senza forzare
- Rinforzare ogni tentativo: celebrare ogni piccola espansione del gioco, anche se minima
⚠️ Se il bambino utilizza i materiali prevalentemente in modo ripetitivo, è importante parlarne con il professionista che segue il programma di intervento. La valutazione funzionale aiuta a comprendere il ruolo che il comportamento ripetitivo ha per quel bambino specifico.