Devo togliergli il tablet?

È la domanda che mi fanno più spesso quando si parla di schermi. A volte arriva dopo aver letto online che togliere il tablet "fa migliorare l'autismo". Altre volte da un genitore che ci ha già provato ed è stato travolto dalle crisi.

La risposta breve è: dipende. Togliere il tablet può essere una strategia utile, ma non è un obbligo e non è una cura. Soprattutto, non funziona se al suo posto non metti niente.

Quando ha senso pensarci

Non tutti i bambini hanno bisogno di stare senza tablet. Vale la pena pensarci se tuo figlio:

• passa molte ore al giorno davanti allo schermo e resta poco tempo per altro;
• usa il tablet senza una funzione: scorre, apre e chiude video senza fermarsi, torna di continuo sugli stessi secondi;
• è motivato solo dal tablet, e nient'altro riesce a competere;
• reagisce a ogni interruzione con crisi molto forti, che pesano su tutta la giornata.

Se riconosci tuo figlio in più di uno di questi punti, parlane con chi lo segue. Se invece usa il tablet per poco tempo, in momenti definiti e senza grandi difficoltà a staccarsi, probabilmente non serve toglierlo: basta usarlo bene Cosa sapere su schermi e autismo.

Cosa dice la ricerca

Lo studio più citato su questo tema è un piccolo studio americano. Ai genitori di nove bambini nello spettro, tra un anno e mezzo e poco più di tre anni, è stato chiesto di ridurre lo schermo a un massimo di un'ora a settimana, per sei mesi. I bambini sono passati da oltre cinque ore al giorno a pochi minuti, e alla fine si sono visti miglioramenti nelle caratteristiche dell'autismo e meno stress nei genitori.

Sono risultati interessanti, ma vanno letti bene. I bambini erano solo nove e non c'era un gruppo di confronto. Soprattutto, i genitori non si sono limitati a togliere il tablet: hanno ricevuto una formazione e ogni settimana un operatore andava a casa per aiutarli a riempire quel tempo con gioco e interazione.

Quindi non sappiamo se ha funzionato togliere lo schermo o mettere al suo posto un adulto presente. Probabilmente le due cose insieme. Ed è proprio questo il punto: togliere senza sostituire non basta.

Online potresti trovare anche storie di bambini "guariti" togliendo gli schermi. Non ci sono prove che eliminare il tablet faccia sparire l'autismo. Può aiutare tuo figlio a stare meglio e a dedicarsi ad altro, che è già molto.

Togliere, ma sostituire

Se il tablet occupava ore della giornata e sparisce all'improvviso, tuo figlio passa da tanti stimoli a nessuno. Restano un vuoto e una gran voglia di riavere quello che c'era. Lo riempirà come può: cercando il tablet, protestando, a volte aumentando i comportamenti ripetitivi.

Per questo, prima di togliere, prepara cosa mettere al suo posto:

• tempo di gioco con te, anche breve ma frequente, partendo da quello che gli piace Il ruolo del genitore nel gioco;
• attività sensoriali che gli diano una parte di quello che cercava nello schermo: luci, movimento, suoni, materiali da manipolare Il profilo sensoriale spiegato ai genitori;
• routine prevedibili con supporti visivi, così sa cosa succede durante la giornata I supporti visivi;
• qualche attività che possa fare da solo, per i momenti in cui tu non puoi stare con lui.

Quest'ultimo punto è importante. Nessun genitore può giocare con il figlio tutto il giorno, ed è normale. Avere materiali che tuo figlio sa usare in autonomia rende il cambiamento sostenibile anche per te.

Un suggerimento: ripensa a cosa cercava nei video. Se tornava sempre su un pezzo per un suono, un colore che cambia o qualcosa che gira, prova a cercare quella stessa caratteristica fuori dallo schermo.

Preparati al peggioramento iniziale

Questa è forse la cosa più importante da sapere prima di iniziare. Nei primi giorni le cose possono peggiorare.

Succede perché tuo figlio ha imparato che chiedere, piangere o insistere portava al tablet. Ora quella strada non funziona più, e lui ci prova più forte. Le crisi possono diventare più frequenti o più intense. Si chiama burst di estinzione, ed è un segnale che tuo figlio sta capendo che le regole sono cambiate.

Il rischio più grande è cedere proprio nel momento peggiore. Se dopo un'ora di pianto il tablet arriva, tuo figlio impara che deve piangere un'ora. La volta dopo sarà più difficile.

Per questo, prima di iniziare, chiediti se è il momento giusto. Se state attraversando un periodo già faticoso, come una malattia, un trasloco o un cambio di scuola, può essere meglio aspettare. E se durante le crisi compaiono comportamenti pericolosi per lui o per gli altri, fermati e chiedi subito aiuto a chi lo segue.

Tutti d'accordo

Perché funzioni, tutti gli adulti che stanno con tuo figlio devono fare la stessa cosa: genitori, nonni, babysitter. Se a casa il tablet non c'è ma dai nonni sì, tuo figlio impara che basta insistere nel posto giusto.

Aiuta anche togliere il tablet dalla vista: un oggetto che vede ma non può avere è una richiesta continua. Lo stesso vale per il tuo telefono, se è quello che cerca.

Graduale o tutto insieme?

Non c'è una regola valida per tutti. Ridurre gradualmente porta di solito a crisi meno intense, ma richiede più tempo e può aprire trattative continue. Toglierlo del tutto è più faticoso all'inizio, ma più chiaro per il bambino.

La scelta dipende da tuo figlio, dalla tua famiglia e dal momento. Se tuo figlio è seguito da un terapista, decidetelo insieme.

In ogni caso, la regola deve essere chiara e prevedibile. "Il tablet solo dopo cena, per il tempo del timer" funziona molto meglio di "un po' meno di prima".

Per chiudere

Togliere il tablet non è una cura e non è una punizione. È una strategia, e funziona quando è pensata, preparata e accompagnata da qualcosa che prende il suo posto. Non devi farlo per forza. E se decidi di farlo, non devi farlo da solo.