"Non riesce a raccontarmi cosa ha fatto a scuola." "Se leggo una storia, si alza dopo due pagine." "A volte ripete pezzi di cartoni a memoria, ma se chiedo cosa è successo nella storia non sa rispondere." Sono tra le cose che i genitori riferiscono più spesso. E di solito le attribuiscono al linguaggio, che è una parte della questione, ma non tutta.
Capire una storia è una di quelle abilità che diamo per scontate, perché la maggior parte dei bambini la sviluppa senza che nessuno gliela insegni. Succede ascoltando le favole della buonanotte, guardando i cartoni, chiacchierando con i compagni. Ma per molti bambini autistici il percorso è diverso, e capire perché aiuta a sapere dove intervenire.
Cosa significa davvero "capire una storia"
Per seguire un racconto, anche il più semplice, servono diverse abilità che lavorano insieme.
Mettere gli eventi in ordine. Prima è successo questo, poi quest'altro, alla fine quest'altro ancora. È quella che si chiama sequenzialità temporale, e non riguarda solo le storie: serve anche per raccontare la giornata, per seguire una ricetta, per capire un programma della giornata.
Capire perché succedono le cose. Il lupo soffia perché vuole entrare nella casa. Il bambino piange perché gli è caduto il gelato. Questo collegamento tra causa ed effetto nella narrazione non è banale: richiede di andare oltre quello che si vede e di collegare un evento a quello che lo ha provocato.
Capire come si sentono i personaggi. "Come si sente Cappuccetto Rosso quando vede il lupo?" Per rispondere, il bambino deve fare qualcosa di complesso: deve mettersi nei panni di qualcun altro, immaginare cosa prova, e collegare quell'emozione a quello che è successo nella storia. È la stessa abilità che, nella vita reale, serve per capire come si sente un compagno o un amico.
Tenere insieme il filo. Una storia non è una lista di cose che succedono: ha un inizio, un problema e una soluzione. Per raccontarla bisogna tenere in mente questa struttura e decidere cosa è importante e cosa si può tralasciare.
Perché per molti bambini autistici è più difficile
La ricerca ha identificato alcune ragioni specifiche.
La prima è legata alla cosiddetta coerenza centrale: la tendenza a cogliere i dettagli più facilmente dell'insieme. Un bambino può ricordare perfettamente il colore del vestito di un personaggio, ma non riuscire a dire di cosa parlava la storia. Nota i pezzi, ma fatica a metterli insieme in un quadro coerente.
La seconda riguarda gli stati interni. Per molti bambini autistici è più faticoso capire cosa pensano e cosa provano gli altri, non perché non gliene importi, ma perché è un'operazione mentale che per loro richiede più sforzo. E nelle storie, gli stati interni sono il motore di quasi tutto: i personaggi agiscono perché vogliono qualcosa, perché hanno paura, perché sono arrabbiati.
La terza ragione è il linguaggio narrativo. Raccontare richiede parole diverse da quelle che servono per chiedere un biscotto o dire "guarda!". Servono connettivi temporali (prima, dopo, poi, alla fine), causali (perché, quindi, allora), e un lessico che descriva azioni, luoghi e sentimenti. Per un bambino che sta ancora costruendo il suo vocabolario, questo livello di linguaggio è lontano.
Infine, c'è una questione di esperienza. Se un bambino non riesce a stare fermo durante la lettura, o se i libri non lo interessano, ha meno occasioni di entrare in contatto con le storie. E meno storie incontra, meno si allena a capirle. È un circolo che vale la pena interrompere, ma con i materiali giusti.
Perché vale la pena lavorarci
La comprensione narrativa non è un'abilità scolastica tra le altre. È un ponte verso molte cose che contano nella vita di tutti i giorni.
Capire e farsi capire. Un bambino che sa mettere in ordine gli eventi riesce a raccontare cosa è successo a scuola, cosa lo ha fatto arrabbiare, cosa vorrebbe fare domani. Non è un dettaglio: è la differenza tra poter comunicare qualcosa di complesso e restare chiuso nell'immediato.
Le emozioni degli altri. Le storie sono un modo sicuro per esercitarsi a capire come si sentono gli altri. Non è la vita reale, dove tutto succede velocemente e non si può tornare indietro. In una storia si può rileggere, chiedere, ragionare insieme. È un laboratorio protetto.
La scuola. Dalla prima elementare in poi, quasi tutto quello che si fa a scuola passa attraverso la comprensione di testi: problemi di matematica, consegne, letture. Un bambino che fatica a seguire il filo di una storia farà fatica anche lì, e questo può essere scambiato per disattenzione o mancanza di impegno.
Da dove si parte
La buona notizia è che la comprensione narrativa si può costruire, un pezzo alla volta. Non è necessario partire dai libri, anzi, spesso i libri non sono il punto di partenza migliore: sono troppo lunghi, troppo astratti, con troppe parole.
Il primo passo è capire a che punto è il tuo bambino. Riesce a mettere in ordine due immagini? Tre? Riesce a dire cosa succede prima e cosa dopo? Se la risposta è "non ancora", allora il punto di partenza è la sequenza visiva, non il racconto.
Il secondo passo è lavorare sulle emozioni fuori dalla storia. Se un bambino non sa ancora riconoscere che una faccia triste è triste, non può capire perché un personaggio piange. Esistono materiali pensati proprio per questo, come le carte con le espressioni facciali e le situazioni da abbinare.
Il terzo passo è la storia strutturata: una storia breve, con immagini chiare, che il bambino può riordinare, raccontare e magari rimettere in scena con personaggi fisici. Le fiabe classiche funzionano bene perché hanno una struttura prevedibile (c'è un eroe, un problema, una soluzione) e il bambino può concentrarsi sulla struttura invece che sul contenuto.
Nell'articolo pratico di questa serie, Storie in sequenza: attività per casa, trovi tre livelli di attività concrete da fare a casa, adattate al punto di partenza del bambino.
Quando il bambino ripete ma non racconta
Molti genitori notano che il loro bambino sa ripetere scene intere di cartoni animati, a volte con la voce dei personaggi, ma non sa raccontare cosa ha fatto nel pomeriggio. Non è una contraddizione: ripetere a memoria e raccontare sono due cose diverse. La prima è una riproduzione di qualcosa che è stato sentito, la seconda richiede di selezionare le informazioni importanti, metterle in ordine e adattarle a chi ascolta.
Questo non significa che la ripetizione non conti nulla. A volte il bambino usa le scene dei cartoni per comunicare qualcosa che sente ma non sa dire con parole sue. Se tuo figlio ripete spesso le stesse scene, può valere la pena chiedersi se quelle scene hanno qualcosa in comune: un'emozione, una situazione, un personaggio con cui si identifica. Può essere una porta d'ingresso.
Quello che puoi fare tu
Non devi diventare un terapista. Il lavoro strutturato sulla narrazione, soprattutto nelle fasi iniziali, è qualcosa che va fatto con chi segue il bambino. Quello che puoi fare tu è creare le condizioni perché le storie entrino nella vita quotidiana in modo naturale.
Puoi raccontare quello che succede mentre succede: "Prima andiamo al parco, poi torniamo a casa e prepariamo la merenda." Puoi commentare le immagini di un libro senza pretendere di leggerlo tutto: "Guarda, il gatto è salito sull'albero. Oh no, adesso non riesce a scendere!" Puoi usare le foto della giornata per ricostruire insieme cosa è successo.
E se il bambino non è ancora pronto per le storie, non forzare. Anche giocare insieme con i personaggi, senza una trama, è un pezzo del percorso.
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Questo articolo è stato scritto a scopo informativo e non sostituisce il parere di un professionista. Se hai dubbi sulle abilità narrative del tuo bambino, parlane con il logopedista o con il servizio che lo ha in carico.